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| Histoire: | Après quelques mois de négociations, le Directoire helvétique prit, le 21 août 1798, l'arrêté suivant (Johannes STRICKLER, Actensammlung aus der Zeit der helvetischen Republik (1798-1803), XI. Bd., Bern, 1911, Nr. 209b) :
1. La collection des titres et documents de toute espèce formant les archives dites du Pays de Vaud sera remise entière à la Chambre administrative du Canton du Léman.
2. Cette Chambre sera chargée du soin de cette collection, comme aussi de la présenter, soit en tout, soit en partie, si des vues d'utilité nationale le rendait nécessaire.
3. Le ministre des Finances sera chargé de remettre le présent arrêté au député de la Chambre administrative du Léman et d'en donner connaissance à celle de Berne.
Le transfert de l'ensemble des archives fut terminé, le 25 octobre 1798, sous l'action énergique et intelligente Alexandre Wagnon. Des compléments furent effectués le 4 juillet 1799, en 1827, 1843 et 1848. C'est le beffroi de la cathédrale de Lausanne qui accueillit les documents de retour de Berne.
Les autorités vaudoises issues de l'acte de Médiation n'accordèrent peu ou pas d'intérêt au traitement des archives historiques, préoccupées qu'elles étaient par la mise en place des nouvelles structures du canton. Il faut dire que, depuis que l'inscription au cadastre établissait le droit de propriété, les archives n'avaient plus d'utilité. Les études historiques ne connaissaient pas encore un large public et ne poussaient pas à une exploitation organisée des fonds conservés. Les archives étaient considérées comme un dépôt de l'État, auquel personne ne pouvait accéder, sauf autorisation exceptionnelle du Conseil d'État. Il fallut le renouvellement des élites et des idées pour que, sous la pression des événements et des membres de la Société d'histoire de la Suisse romande qui venait de se créer, le poste d'archiviste en titre fut créé par décret le 5 décembre 1837. Le premier titulaire fut Jean-Pierre-Antoine Baron. Copiste dès 1807 à la Chancellerie, régistrateur dès 1808, secrétaire dès 1811 et archiviste de la Chancellerie dès 1829. Il mourut en fonction en 1864.
Ses successeurs furent :
- Aymon-Napoléon de Crousaz, 1864-1909
- Alfred Millioud, ad interim, 1909-1913
- Bernard de Cerenville, à titre provisoire, 1913-1915
- Maxime Reymond, ad interim, 1915-1942
- Louis Junod, 1943-1964
- Olivier Dessemontet, 1965-1979
- Jean-Pierre Chapuisat, 1979-1995
- Gilbert Coutaz, 1995-
- Delphine Friedmann, 2019-
Les Archives cantonales vaudoises bénéficièrent dès 1915 d'un plan général de classement qui fut modifié de manière régulière dès le début des années 1960. Plusieurs tentatives d'organiser les fonds d'archives avaient été lancées, plusieurs sans grands effets, en particulier pour les fonds d'archives médiévales dont l'importance quantitative était reconnue dès 1797. Dès la seconde moitié du XIXe siècle, elles durent affronter les versements des archives de l'administration cantonale et de l'Ordre judiciaire vaudois. Les premiers fonds d'archives d'origine privée furent accueillis dès avant 1863. Depuis 1907, leur nombre n'a pas cessé de s'accroître.
Les Archives cantonales vaudoises ne conservent pas les fonds d'archives communales. Elles ont pour mission, au contraire, de conseiller les communes et de les aider à organiser leurs archives. Depuis les années 1896, un archiviste des Archives cantonales vaudoises se rend dans les communes pour visiter les locaux, rédiger, au besoin, les inventaires et faire verser des archives de caractère judiciaire et des terriers et registres de reconnaissances, antérieurs à 1803, aux Archives cantonales vaudoises, selon les arrêtés de 1946 et de 1959. |
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