| Description | Le 2 décembre 1849, pour le premier anniversaire de son accession au trône, François-Joseph Ier, empereur d'Autriche, créa un ordre de mérite portant son nom. L'ordre possédait à l'origine 3 classes (grand-croix, commandeur, chevalier) pour finalement compter 5 classes (grand croix, commandeur avec plaque à partir de 1869, commandeur, croix d'officier à partir du 1er février 1901, chevalier) dans sa version définitive. Ce fut le seul ordre de la monarchie austro-hongroise qui proposait autant de grades. L'attribution d'une des classes se faisait sans tenir compte de la nationalité, de la religion ou du rang du récipiendaire. Toute personne honorée pouvait dès lors se présenter à la cour impériale, sans toutefois être anobli, comme cela se faisait avec les autres ordres impériaux (ordre militaire de Marie-Thérèse, ordre de Saint Étienne, ordre de Léopold, ordre de la couronne de fer). |